Un hueso hallado en Lebrija delata una mula de hace 2.500 años

Un pequeño hueso de la pata de un animal de la familia del caballo ha permitido identificar la mula más antigua de Andalucía. El resto tiene unos 2.500 años y salió a la luz en la calle Alcazaba de Lebrija (Sevilla), un yacimiento de la Edad del Hierro. Lo dirigen Eloísa Bernáldez Sánchez, del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH), y Bruno Martínez Haya, de la Universidad Pablo de Olavide (UPO).

La datación por radiocarbono convierte la pieza en la prueba más antigua de producción de mulas en el sur peninsular confirmada con técnicas biomoleculares. El trabajo se ha publicado en una revista científica, y la Consejería de Cultura lo ha difundido en una nota de prensa. Los autores creen que estos animales pudieron pesar en la economía de la Edad del Hierro junto al Guadalquivir.

El equipo analizó restos de équidos de nueve yacimientos del sur peninsular, con antigüedades de entre unos 1.400 y 2.800 años. Los ejemplares se reparten entre la Edad del Hierro, la época romana y la Antigüedad tardía.

Carmen Domínguez Castillo, investigadora de la UPO, explica que separar ambas especies con huesos sueltos es muy difícil. Por eso el equipo empezó a estudiar proteínas para detectar híbridos, hasta dar con la pieza de Lebrija. Para ella, el hallazgo ha sido «muy emocionante».

Según la investigadora, confirmar que se trataba de una mula es uno de los primeros indicios de cruce de este tipo en el sur peninsular, y el primero hallado con este método.