Un hongo gigante de China pertenece a una familia que surgió tras la extinción de los dinosaurios

Un equipo de científicos chinos ha descrito un hongo que crece en los bosques de Yunnan, en el suroeste de China. Lo han bautizado Dianjunus rex, y su apodo es D-rex. Puede alcanzar medio metro de altura y pesar hasta 2,2 kilos, y la ciencia no conocía esta especie.

El trabajo, publicado en la revista Frontiers in Fungal Biology, sitúa el origen de la familia a la que pertenece hace unos 65 millones de años. Según el análisis del genoma, esa familia apareció en el Paleoceno, justo después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, la que acabó con los dinosaurios y con gran parte de la vida del planeta.

Los ejemplares aparecieron en expediciones de 2024 y 2025, desde bosques templados hasta selva tropical. Crecían sobre las raíces de distintos árboles, entre ellos el alcornoque chino. Para identificarlo, el equipo comparó sus rasgos físicos y microscópicos con análisis genéticos de cuatro regiones del ADN.

Indunil C. Senanayake, autor principal del estudio y profesor asociado del Banco de Germoplasma de Especies Silvestres del Instituto de Botánica de Kunming, relaciona ese momento con los bosques de la época. Según él, la extinción dejó de repente grandes cantidades de materia vegetal muerta, lo que pudo abrir nuevos nichos a los hongos que descomponen la madera. Para el equipo, la familia ofrece además una visión única de las formas corporales extremas de estos organismos.

El investigador apunta que el hallazgo muestra cuántas especies de hongos siguen sin catalogar en el este de Asia.