Un azúcar de la leche materna ayuda a eliminar la bilirrubina, según un estudio con ratones

Un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, junto al Instituto de Leche Humana de la misma universidad, ha identificado en modelos animales el papel de la molécula 3'-sialilactosa (3'SL), un azúcar presente en la leche materna. Según el estudio, este carbohidrato es imprescindible para la maduración intestinal y la eliminación de la bilirrubina.

La bilirrubina, un desecho de los glóbulos rojos, tiñe de amarillo la piel y los ojos del bebé: es la ictericia. Afecta a cerca del 60 % de los nacidos a término y hasta al 80 % de los prematuros. Por lo general es leve y desaparece sin tratamiento, pero si los niveles no bajan puede dañar el cerebro.

En los experimentos, las crías sin este azúcar sobrevivieron menos, crecieron más despacio y tuvieron intestinos más cortos. Sufrieron ictericias más graves y una fuerte caída de la enzima UGT1A1, necesaria para eliminar la bilirrubina.

Ya adultos, esos animales soportaban peor los daños químicos en el colon y perdían más peso. El doctor Robert Tukey, profesor e investigador principal, sostiene que la lactancia en los primeros días marca la resistencia futura del intestino.

Tukey cree que las variaciones del azúcar en cada leche podrían explicar que algunos bebés tengan ictericia más intensa. El hallazgo abre la vía a pautas nutricionales que favorezcan la maduración intestinal.