La falta de agua obliga a una empresa de Orihuela a dejar hortalizas y cultivar sólo alcachofa

Hace tres décadas, los agricultores de la Vega Baja cultivaban coliflores, lechugas, coles, hinojo o alcachofas sin tener que elegir. Hoy el agua decide qué se siembra. Pepe Ortuño Gumbau, director de SAT Olé, explicó a El Español que hace seis o siete años la empresa empezó a priorizar cultivos por la disponibilidad de recursos hídricos y el trasvase Tajo-Segura.

La compañía decidió concentrar buena parte de sus recursos en dos cultivos: la alcachofa, su principal especialidad, y el brócoli. No dejó de lado otras hortalizas por falta de compradores, sino para garantizar que los cultivos prioritarios se mantuvieran en condiciones adecuadas. La producción bajó de unas 20.000 toneladas anuales de hortalizas a unas 6.000.

Pese a la reducción, SAT Olé mantiene su posición como principal exportadora española de alcachofas. Buena parte de su producción termina fuera de España: Francia es su principal mercado, seguido de Alemania, Italia y Países Bajos. El clima de la Vega Baja permite cultivar en meses en los que otros países europeos tienen más dificultades.

El clima no basta si el agua no está garantizada. Para alargar la actividad durante más meses del año, la empresa ha ampliado su producción a Granada y Albacete, lo que le permite completar las campañas y atender a sus clientes internacionales. Ortuño defiende que la Vega Baja es la despensa de Europa, junto con el Campo de Cartagena, Lorca y Almería.