La única tatuadora amazigh de Tunis mantiene símbolos que el Gobierno no reconoce

En La Marsa, una pequeña localidad cercana a Tunis, una decena de estudios de tatuaje atiende sobre todo a turistas que piden lunas o figuras abstractas. Entre ellos, en un local que parece un taller de costura, trabaja Manel Mahdouani. Según informa Ara, es la única mujer del país que todavía tatúa un amplio repertorio de símbolos amazigh, el pueblo que habita el norte de África desde hace unos 20.000 años.

Mahdouani empezó en 2015, cuando se interesó por estos tatuajes para investigar sus orígenes. Recorre el sur y el sureste buscando mujeres mayores que los llevan, que según ella se están muriendo sin que nadie las sustituya. Su familia es de Kairouan, a 160 kilómetros al sur de Tunis.

La caída de Ben Ali en 2011, tras 25 años en el poder, abrió una etapa breve de más libertad, con nuevas asociaciones amazigh y un partido laico. Pero en 2019 llegó a la presidencia Kaïs Saïed, que ha devuelto el país a un sistema autocrático con un fuerte moralismo religioso. Para su Gobierno, según la tatuadora, el tatuaje es haram, pecado según la ley islámica.

Según la asociación Azro, en el país viven cerca de un millón de amazigh, un 10% de la población. Sin embargo, los hablantes de tamazight no superan los 100.000, un 1%, y ningún Gobierno de la región publica datos oficiales sobre la lengua. Mahdouani importa la tinta de Italia, España y Francia, y no hay ninguna ley que ampare ni prohíba su oficio. Las mujeres mayores que la ayudan dan por hecho que su lengua y sus tatuajes morirán con ellas.