Alergia e intolerancia alimentaria: la alergia puede causar una reacción grave

La Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) avisa de que buena parte de la población mezcla la alergia alimentaria con la intolerancia. Según la entidad, esa confusión lleva a restar importancia a un riesgo que, en algunos casos, puede ser mortal y a dejar sin apoyo al paciente.

El punto de partida está en el mecanismo. En la alergia, el organismo trata al alimento como un enemigo: el sistema inmunológico fabrica anticuerpos y dispara la reacción aunque la cantidad sea mínima. Los síntomas van desde picor y ronchas hasta molestias digestivas o respiratorias, y en casos graves aparece la anafilaxia, un shock que puede poner en peligro la vida.

La intolerancia funciona de otra manera. No interviene la inmunidad, sino una digestión que no se completa, bien por sensibilidad del aparato digestivo o por no poder procesar cierta sustancia. Lo habitual son molestias leves: diarrea, dolor de barriga, náuseas, gases o hinchazón.

La leche es el ejemplo más claro de esta confusión. La alergia reacciona a sus proteínas, como la caseína o la beta-lactoglobulina, y puede ser grave. La intolerancia a la lactosa, en cambio, aparece cuando falta lactasa, la enzima que descompone el azúcar de la leche, y da molestias intestinales leves como dolor, hinchazón y gases.