Los votantes frenan los centros de datos de inteligencia artificial por el agua

Los votantes han aprobado 40 de 41 medidas que ponen límites a los centros de datos de inteligencia artificial. Las consultas afectan a algunas de las más de 2.000 instalaciones previstas en distintas comunidades del país. Las preocupaciones principales de los vecinos son el agua y la electricidad.

Medir cuánta agua gasta cada centro es difícil, porque las empresas suelen informar del consumo de toda la compañía y no de cada instalación. Shaolei Ren, profesor de la University of California, Riverside, calcula que un centro de 1 gigavatio puede consumir hasta 10 millones de galones de agua al día. La cifra varía según los chips, el lugar y el sistema de refrigeración.

El agua entra sobre todo al expulsar el calor al exterior. La refrigeración líquida en circuito cerrado apenas gasta agua, pero el enfriamiento final puede hacerlo. Con aire se gasta menos agua, aunque se necesita mucha más electricidad, sobre todo en verano, según Ren.

Meta construye en Lebanon, Indiana, un centro de 1 gigavatio con una reserva de hasta 8 millones de galones diarios para 2031. La empresa asegura que ese máximo sólo se alcanzará unos pocos días al año. Por su parte, Elon Musk comprometió 80 millones de dólares para una planta de reciclaje de agua cerca de Memphis, Tennessee, pero las obras de esa planta se pararon en abril.

Equinix, que alquila espacio a empresas en sus centros, no informa del consumo por sede. Su responsable de sostenibilidad, Christopher Wellise, dice que cada nueva sede pasa un análisis de riesgo hídrico antes de elegir cómo enfriarse.